한국 정부, 미중 관세전쟁에 ‘중재 외교’ 본격화…협상 중심 전략 채택
한국 정부가 미국과 중국 간 격화되는 관세전쟁 속에서 중재자 역할을 자처하며 ‘협상 중심 전략’을 채택했다. 외교부와 산업통상자원부는 12일 합동 브리핑을 통해 “한국은 G20 주요 국가 및 WTO(세계무역기구) 회원국들과의 연대를 통해 미중 갈등 완화를 위한 외교적 노력을 강화할 것”이라며 중재 외교의 의지를 공식화했다.
이번 결정은 최근 미국과 중국이 각각 평균 145%, 125%의 고율 관세를 상호 부과하면서 글로벌 경제 불확실성이 커지고, 한국 수출 산업에도 직접적인 여파가 미칠 수 있다는 우려에서 비롯됐다. 특히 전기차 배터리, 반도체, 철강 등 핵심 산업의 수출 통로가 좁아질 가능성이 제기되자 정부는 선제적 외교 대응에 나선 것으로 풀이된다.
정부는 조만간 미국과 중국 양국을 각각 방문하는 외교 사절단을 파견할 계획이다. 이들은 무역 관련 협상 재개의 필요성과 함께 한국 기업의 피해 최소화를 위한 실질적 대안을 논의할 예정이다. 또한, 양국과 동시에 경제공동위원회 혹은 비공식 협의체 구성을 추진해 ‘협상 테이블 마련’에 주력할 방침이다.
한 외교부 고위 관계자는 “한국은 미국의 핵심 동맹국이자 중국의 최대 교역국 중 하나로서 중립적 중재자 역할을 수행할 최적의 위치에 있다”며, “국제사회 내에서의 책임 있는 중견국 외교를 실현하는 계기가 될 것”이라고 강조했다.